甲型肝炎流行於世界各地，高發區包括東南亞，非洲，南美，和我國等地。新生兒80%以上從母體經胎盤接受了甲型肝炎的抗體，但抗體在兩年之內基本消失，因而嬰幼兒對甲肝的易感性最高。隨著年齡的增長，大多數兒童通過亞臨床感染（亞臨床感染者是指接受了甲型肝炎病毒感染後，既無臨床症狀，亦無肝功能損害，如為帶原者可排出病毒，傳播甲型肝炎）而獲得免疫。這種免疫是感染甲型肝炎病毒後通過免疫反應而體內產生的抗體，只說明曾被甲型肝炎病毒的侵襲，如有肝炎臨床症狀及肝臟腫大，則應予以治療。
在中國城市的普查資料顯示，2~10歲是甲型肝炎的主要發病人群， 以學齡兒童及學齡前兒童為主。而在統計中1~9歲的兒童已有52.6%呈甲型肝炎的抗體陽性。10~19歲為98%，20歲以上則為100%。由此可見甲型肝炎流行之普遍。一般人認為甲型肝炎並不會變成慢性肝炎，但亦有報導 指，已經發現甲型肝炎同樣可以引起慢性肝炎的。（如學者Weigl及Bach曾發表文章報導；1283例急性甲型肝炎患者發展為慢性持續性肝炎佔6.9%，慢性活動性炎為0.4%。另Meier等亦研究了25例甲型肝炎的血清學、臨床生化及部份肝活檢資料；發現約有20%患者是呈遷延性或慢性過程，且伴轉氨酶持續增高）。
病從口入
甲型肝炎病毒常通過糞~口途徑傳播，患甲型肝炎患者和亞臨床感染者糞便排出病毒時污染了食物、水源、食具、用具、玩具都能做成散發傳染。但當社會易感人群積累到一定比例，便會呈周期性暴發性流行。一次流行後80%的易感人群可以被感染，然後流行停止。待易感人群積累到一定比例，若引進病毒，又會再次暴發流行。
目前一般認為甲型肝炎病毒是沒有持續的 “帶原者”，傳染源是急性期病人和亞臨床感染者，人類要在不斷重複感染中才能保持終生免疫。一般認為，甲型肝炎病毒可以在淡水或咸水中生存達12個月，亦可生存於食物內數天以上，而甲型肝炎病毒在攝氏100度高溫煮5分鐘才會死亡。所以，強調講究個人衛生，教育小孩養成飲食衛生習慣，預防病從口入，是預防甲型肝炎最基本的方法。